故事发生在意大利的卡塔尼亚，安东尼奥（马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰）生得一副英俊的面孔，是小镇里有名的花花公子。许多姑娘被他的传闻撩得心痒痒，慕名而来希望成为他的妻子。最终，安东尼奥选择了名为芭芭拉（克劳迪娅·卡汀娜 Claudia Cardinale 饰）的女子，两人携手步入了婚礼的殿堂。　　结婚之后，芭芭拉才发现自己的丈夫外强中干，实际上是个性无能，感觉受到了欺骗的芭芭拉决定离开安东尼奥。为了保全儿子的颜面，安东尼奥的父亲做了许多的荒唐事，并且最终死于非命，而安东尼奥却在无心插柳的情况下，成功的令家中的女仆怀孕。

这部极为豪华的古装剧以1866年春天，意大利和奥地利发生冲突前夕为历史背景。描写了一名意大利贵族妇女Countess Serpieri  ，背叛自己的婚姻和国家，不顾一切爱上了俊美而乖戾的奥地利军官Lieutenant Franz Mahler，两人爱得轰轰烈烈，但时代已经发生巨变，最终酿成悲剧。