阿玲（原田美枝子 饰）出生在一个贫困的家庭之中，拮据的生活造就了她好强的性格，她的双亲都不在了，阿玲和奶奶过着相依为命的日子。在阿玲十三岁那一年，奶奶过世了，无依无靠的阿玲沦为孤儿，被半哄半骗的卖到了位于濑户内海一座小岛中的妓院里。　　刚开始，因为阿玲年纪太小无法接客，她总是被安排干一些打杂洒扫的工作，虽然阿玲非常的聪明伶俐，手脚又勤快，但她还是常常遭到性格暴躁的老板的打骂。每当感到痛苦至极的时候，阿玲都会来到海边放声歌唱，某一日，她的歌声吸引了一名少年的注意，两个年轻人之间产生了淡淡的情愫。

这部惊险报仇片剧情复杂，线索纵横交错，黑泽明通过一宗贿赂事件，无情地揭露了日本官商界的黑暗，对人性的丑恶一面刻划得入木三分。在构图方面，黑泽明控制得更完美无瑕，通道、楼梯、房间的排列、镜的摆设，以至瓦砾堆的空间布置，都拍得均整有致，计算得惊人地准确。