一架美国客机遭恐怖份子挟持飞往贝鲁特，美国总统派遣由尼克和麦考伊所带领的特种部队展开救援行动，在排除万难救出人质后，任务并未落幕，因为机上有几名乘客被“护送到德黑兰，尼克和麦考伊必须和时间赛跑，抢救人质并挽回美国的颜面。

故事发生在一间退稿图书馆中，顾名思义，这座图书馆专门接收遭到了编辑拒绝的书稿，让这些浸淫了作者苦心和汗水的书稿有能够被人阅读的机会。费德里科（巴斯蒂安·布永 Bastien Bouillon 饰）是一名郁郁不得志的作家，某日，他和女友黛富妮（爱丽丝·伊萨 Alice Isaaz 饰）一起来到了退稿图书馆，在一堆废纸中，两人发现了一本名为《一段爱情故事的弥留时刻》的小说，作者署名为亨利皮克，而他已经去世了。　　黛富妮是一名编辑，职业的敏感让她察觉到这是一本不可多得的好书，于是决定将它出版。为了获得版权，费德里科和黛富妮拜访了皮克的遗孀，就此，一个悲哀又充满了温情的故事拉开了序幕。

麦克（肯尼思·布拉纳 Kenneth Branagh 饰）是一名私家侦探，一日，一位失去了记忆的女子（艾玛·汤普森 Emma Thompson 饰）向他求助，希望能够通过他的帮助找回自己的身份。在催眠大师富兰克林（德里克·雅各比 Derek Jacobi 饰）的催眠之中，女子得知了自己前世的姓名——玛格丽特。　　随着时间的推移，麦克渐渐爱上了善良的失意女子，在一次催眠中，他发现自己的前世竟然就是玛格丽特的丈夫罗曼，而玛格丽特正是死于罗曼之手。随着调查的深入，麦克发现富兰克林亦被卷入了他们纷乱复杂的前世今生之中，而他其实才是杀害玛格丽特的真正凶手。如今，命运让富兰克林和玛格丽特再度重逢，亦将玛格丽特置于了危险之中。

玛丽（汉娜·许古拉 Hanna Schygulla 饰）爱上了名叫埃里希的男人，可是埃里希眼里只有钱。为了能够赚钱，埃里希甚至怂恿玛丽去做妓女。保尔（Rudolf Waldemar Brem 饰）和海尔共度了浪漫的一夜，可是保尔只将它当做是交易罢了，然而海尔怀孕了，被逼无奈的保尔只得和海尔结婚。　　罗西（埃尔加·索尔巴斯 Elga Sorbas 饰）渴望成为一名演员，可如今她离自己的梦想依然十分遥远，为了维生，罗西还要出卖自己的肉体，来换取微薄的金钱。这些人都住在伊丽莎白（伊尔姆·海尔曼 Irm Hermann 饰）的房子里，伊丽莎白是一个冷酷无情的女人。这一天，伊丽莎白的屋子里来了一个名叫岳格思（赖纳·维尔纳·法斯宾德 Rainer Werner Fassbinder 饰）的希腊人，他的到来打破了在此处维系的微妙的平衡。

影片讲一个自称恐怖分子的团伙，是由社会中上层人士组成的，他们的反社会行为替政府的镇压提供了依据。在这部影片中，暴力不仅作为一种反抗社会的武器是无效力的，而且它实质上已为社会所同化。正像影片中一位警官所说“我最近做了个梦……梦见资本家捏造出恐怖主义是为了迫使政府更好地保护他们。”影片的内容十分荒诞、角色的性格带有神经质而且颓废。

影片基于苏格兰作家阿拉斯代尔·格雷所著同名小说，融合现实主义、奇幻、科幻元素，将弗兰肯斯坦的故事重塑，设定在维多利亚时代晚期，逃避丈夫虐待却不幸身亡的女子贝拉（艾玛·斯通EmmaStone饰），在被科学家成功复活后，心智停留在孩童阶段，却也对未知世界充满渴望；她与放荡律师私奔踏上挖掘自我的冒险，试图摆脱时代对女性偏见，追求平等与性解放。