北宋嘉佑年间，眉州苏洵带着自己的两个儿子——大苏苏轼、小苏苏辙出蜀进京赶考，高榜得中，深得仁宗宠爱。苏洵的《六国论》也轰动京师，“三苏”从此扬名天下。然而，抱负不凡、具有天纵之才、且被王安石称为“不知更几百年才出如此人物”的苏东坡，一个纵横于儒、释、道，诗词书画皆为另辟 新界开山人物的苏东坡，一个在慈善事业和公立医院领域首开世界先河的苏东坡，一个政绩卓著、爱民如子、文韬武略兼备的苏东坡，却历尽坎坷，万劫不死。岁月失于道路，命运困于党争，生活寄于风雨，襟怀奉于苍生。才大遭嫉，挥之不去；虽为文雄，言祸偏来；真话虽贵，当权难容。在精神沙漠中特立独行的苏东坡，怀揣着小莲给予他的那份女神般的爱情，带着他的红颜知己王朝云，背负着政敌和亲朋好友的是是非非、恩恩怨怨及悲欢离合，先后与王弗、王润之搀扶着走过了大宋的山山水水、十湖九州。晚年被贬海南孤岛，走向天涯，走向中国的历史长河，走向炎黄子孙的心目中。本剧反映的，正是苏东坡大江东去、波澜壮阔的一生。

苏淳与郭海萍（海清 饰）夫妻感情甚笃，但因钱少难以在江州买房，只得暂住弄堂。海萍极力想改变困境，但苦于房价压力，即使产下一女，也只得送回家乡由父母代为抚养。海萍的妹妹海藻（李念 饰）大学毕业后，与公司职员小贝（文章 饰）相恋，两人也感受到攒钱买房的辛酸。因为工作关系，海藻结识了市长秘书宋思明（张嘉译 饰），后者对她一见倾心，并多次帮助海藻及其姐脱离困境。海藻为了报答，跟他有染，一发而不可收拾。期间，海萍曾多次劝说海藻，不要辜负小贝的一片痴情，但是海藻为了帮助姐姐达成心愿，还是委身于宋思明，做了他的小3。后来，东窗事发后，宋思明的妻子（邬君梅 饰）前来跟海藻示威，咄咄逼人，海藻倍感屈辱。当晚，宋思明前来安慰海藻，然而二人亲密的情景却偏偏被小贝逮了正着……　　本片根据女作家六六的同名小说《蜗居》改编。

临邛董家张灯结彩，将卓王孙的女儿卓文君迎进了门，为病入膏肓的二公子冲喜。不料，董二公子没能拜堂便咽了气。司马相如回乡路上救起落水的董老太爷，刚送进门来，董孝贤便阴差阳错，将司马相如扮成新郎与文君拜了堂。司马相如事后知道了真相懊悔不已，发誓要将文君救出董家。司马相如仗义执言迫使董家答应由司马相如相将文君送回娘家临邛。而司马相如喝酒误事没能成行。文君迫不得已与丫鬟雨桐女扮男装独自走了。司马相如追到临邛与文君装扮的“杜公子”住在了同一个客店里，加之  卓文君另一冶铁富商程郑的大公子程一飞的介入,与文君主仆二人和司马相如及其仆人桑濮几人之间产生了很多故事。　　这段时间里，司马相如和“杜公子”一起谈诗论赋酣畅淋漓，惺惺相惜。机缘巧合二人共同补谱了古曲《凤求凰》。五人外出游历，去了孟家寨，得知王吉被唐蒙所擒，众人入营相救。文君为替王吉筹粮饷给唐蒙，不得不回到娘家卓府。　　董孝贤为了取悦皇上，骗得卓王孙请画师为女儿文君画像，画像过程中，文君换回女儿装。司马相如与文君相互表白了爱慕之情，文君最后毅然与司马相如私奔回到了成都司马府。董孝贤害得他们连房子都卖了，不得已再回临邛开了文君酒肆当垆卖酒维持生计。在被卓王孙和董孝贤逼得连酒肆也无法经营时，大内杨公公带来了汉武帝的旨意------宣司马相如赴长安觐见。　　汉武帝欣赏司马相如的文才，让其在宫内作赋。而司马相如却因为民请愿被贬，且不得离开长安遭到了软禁。陈皇后欲借司马相如文才重新博得武帝欢心，却弄巧成拙反使武帝大怒。文君被董家族人绑走，司马相如得到消息为救文君写出了武帝要的《上林赋》，赶回临邛却得到文君已死的消息。司马相如为救孟家寨的百姓又写了陈皇后要的《长门赋》。司马相如被招回了长安，因再次冲撞了武帝险些在刑场被斩，幸被东方朔和平阳公主合力救下，并住进了平阳公主府中，平阳公主也被司马相如对文君的真情打动。司马相如奉旨当了文园令。从此，每日以诗酒为伴，连绝色的卫子夫也未能打动司马相如的心。武帝虽然喜爱文君，但被文君对司马相如的真情所感动。决定让司马相如与卫青一同出征，得胜班师回朝后亲自为司马相如赐婚。奉旨完婚的司马相如在洞房内听到新娘弹奏的古琴曲《凤求凰》，他鼓足勇气揭开了新人的红盖头……