故事讲述流浪牛仔约翰．伯恩斯返回故里，拜访他昔日曾经爱慕的好姑娘邦迪，得知她已同其最好的朋友保罗结婚。但保罗因为非法穿越美国墨西哥边境而遭逮捕被判两年监禁，总能轻松越狱的伯恩斯打算亲自去监狱帮好友越狱。他设法进了监狱后发现老朋友并不想逃跑，无奈自己脱逃，他准备好马匹和粮食后，在他熟悉的山路中躲避一干现代警力的追捕。在一望无际的荒山野岭中，展开一场老式牛仔与现代警力对峙的猫鼠游戏。

二战期间在法国南部，作风强硬的美国陆军中尉三洛金斯（弗兰克·辛纳特拉饰演）和骄傲自大的无线电操作员布里特阿·哈里斯（托尼·柯蒂斯饰演）同时看上了法国姑娘莫尼克·布莱尔（娜塔利·伍德饰演），当得知布莱尔的父亲是黑人，她是一个混血儿时，由于种族观念两人陷入了矛盾之中。 中尉三洛金斯克服了潜在的偏见，但哈里斯没有。在战斗中三洛金斯失去了一只胳膊，战争结束后，他来到了布莱尔身边